Ce mercredi, l'armée camerounaise a affirmé avoir neutralisé une centaine de membres de Boko Haram dans la région de l'Extrême-Nord. Lors d'une opération d'envergure, qui a mobilisé un demi-millier de soldats, de jeudi à samedi dernier, les militaires affirment aussi avoir libéré près de 900 personnes dans cinq villages occupés par la secte islamiste au Nigeria. Il s'agissait d'opérations de ratissage menées en réponse aux multiples incursions et attentats kamikazes de Boko Haram au Cameroun.

Ces opérations de ratissage ont été menées de part et d'autre de la frontière, avec la bénédiction des autorités et des forces nigérianes qui ont fourni du renseignement. Elles ont été d'envergures puisque 569 soldats ont été mobilisés, avec en première ligne les soldats du BIR, le bataillon d'intervention rapide, unité d'élite.

Une soixantaine de véhicules ont été engagés, dont des blindés, épaulés par un appui aérien, sur le secteur de Limani et de Achigachia, le long de la frontière, dans les monts Mandara. L’armée camerounaise a agi à partir de renseignements électroniques et humains, mais les espions ne sont pas les seuls à savoir que la zone Limani-Kolofata-Kerawa-Achigachia est infestée d’éléments nocifs à cheval sur la frontière. Boko Haram y a multiplié les attaques suicides, les assassinats, les incendies et vols de bétail dans les villages. Ils opèrent à partir de localités qui sont encore sous leur contrôle au Nigeria, et peuvent compter sur des relais côté Cameroun.

Otages

Une centaine d'islamistes ont été neutralisés, affirme le ministère de la Défense, dont un certain Aladji Gana, présenté comme le chef des opérations de Boko Haram dans la zone. Le ministère indique aussi que 900 otages ont été libérés. Il s'agit en réalité de personnes qui vivaient dans des villages frontaliers côté Nigeria qui étaient occupés par Boko Haram, et pour certains depuis trois ans. Ils n'étaient pas pour ainsi dire détenus dans un même lieu. Il y a peu de précisions à leur sujet si ce n'est qu'ils ont été transférés de l'autre côté de la frontière, côté Cameroun, à Kolofata.

Depuis son engagement dans la lutte contre Boko Haram en mai 2014, jamais le Cameroun n'avait engagé autant de moyens pour une opération. Celle-ci était conduite dans le cadre de la force mixte multinationale précise le ministère de la Défense, ce qui explique que les soldats camerounais aient pu empiéter sur le territoire nigérian, même si personne ne le reconnaît de source officielle.

Contexte violent

L’annonce de ces opérations intervient alors que de nouveaux attentats-suicides ont eu lieu au Cameroun la nuit dernière. Trois kamikazes ont déclenché des ceintures d'explosif dans la ville de Waza près des frontières nigériane et tchadienne. Au moins trois civils auraient été tués, selon un bilan provisoire diffusé par les autorités.