Ce mercredi 25 novembre au matin le pape François s'envole pour l'Afrique. Pendant six jours, il fera étape au Kenya, en Ouganda et enfin en République centrafricaine. Un voyage aux multiples enjeux et qui intervient notamment dans un contexte où les églises protestantes ont le vent en poupe sur le continent.

Si le premier geste fort de son pontificat a été de se rendre sur l'île italienne de Lampedusa pour jeter un regard vers une Afrique qui y fait symboliquement naufrage, jamais François, même avant d'être élu pape, ne s'est encore rendu sur le continent africain, rappelle notre correspondant au Vatican, Antoine-Marie Izoard.

De Nairobi à Bangui en passant par Kampala, durant six jours, il entend prêcher la paix, le dialogue entre religions et la lutte contre l'exclusion. S'il encouragera l'Eglise du continent, les jeunes catholiques en particulier, le pape effectuera également plusieurs visites symboliques, comme celle d'un immense bidonville au Kenya, d'un dispensaire en Ouganda, ou encore d'un camp de déplacés et d'une mosquée à Bangui, la capitale centrafricaine.

A Nairobi, le pape doit aussi visiter le quartier général des Nations unies où il devrait à la fois évoquer la protection de la planète et la lutte contre l'exclusion. En Ouganda, il devrait mettre en avant le témoignage de foi des martyrs, catholiques et anglicans, tués à la fin du 19e siècle.

« Messager de paix »

En République centrafricaine, si les conditions de sécurité le permettent, il doit encourager au dialogue et à la réconciliation, sur fond de tensions intercommunautaires. « Je souhaite de tout cœur que ma visite puisse contribuer d'une manière ou d'une autre à panser vos blessures et à ouvrir un avenir plus serein pour la Centrafrique et tous ses habitants », a-t-il déclaré à l'adresse des Centrafricains, au micro de Radio Vatican.

« C'est en messager de paix que je me rends chez vous, a-t-il ajouté. J'aurai à cœur de soutenir le dialogue interreligieux pour encourager la cohabitation pacifique dans votre pays. Je sais que cela est possible. » Reste que cette dernière étape risque de connaître quelques modifications, tant pour la sécurité du pape que pour celle des fidèles catholiques venus à sa rencontre.

Le succès des églises protestantes

Mais la visite du pape François en Afrique intervient aussi dans un contexte plus général de concurrence entre les mouvements catholiques et protestants en Afrique. Deux sensibilités chrétiennes qui cohabitent, coopèrent souvent, mais rivalisent également pour attirer les fidèles.

En 1910, selon le Pew Forum, un institut de recherche américain, la chrétienté était aux 2/3 européenne. Un siècle plus tard, aucun continent ne peut plus être considéré comme le centre de cette chrétienté. Il y a plusieurs pôles. Et l’Afrique est l’un des plus dynamiques. Le nombre de chrétiens a été multiplié par 57 en un siècle, selon Pew Forum. Un quart de l’ensemble des chrétiens de la planète est situé sur le continent.

Au sein de ce monde chrétien africain, ce sont cependant les églises protestantes, et notamment les églises dites du réveil qui ont le plus le vent en poupe : 57% des chrétiens africains sont protestants, 34% sont catholiques. L’enjeu est donc de taille. Une Afrique qui peut être moteur pour l’Eglise catholique. Mais où l’Eglise fait face à une concurrence d’autres sensibilités chrétiennes.